Berlin, Anfang des 20. Jahrhunderts: Nachdem er vor der russischen Revolution und dem Bürgerkrieg geflohen ist, lebt der russische Offizier Ganin in der russischen Emigranten-Kolonie in Berlin. Als er die Fotografie der Frau eines Mitbewohners sieht, die bald in Berlin eintreffen soll, erkennt er seine Jugendliebe Mary wieder. Er beginnt, seine alte Liebe nochmals zu durchleben ... Nabokovs erster Roman ist eine Geschichte, über Jugend, Erste Liebe und Nostalgie.