Il volume, diviso in due parti, analizza in che modo due miti classici impostati sull'incesto - quello di Fedra e quello di Edipo - vengono ripresi, rielaborati e trasformati nella letteratura teatrale francese del Seicento. Accanto a problemi letterari e teatrali che emergono da questo insieme di analisi, l'elemento ideologicamente dominante è l'inserimento del discorso religioso cristiano sulla tematica mitica: la cristianizzazione del mito, dunque, che serve a modernizzarlo. È proprio in questo senso che anche i due testi centrali, la Phèdre di Racine e l' dipe di Corneille, vengono riletti e riproposti ai lettori di oggi.
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Dal contenuto: Il mito di Fedra e Ippolito nelle letterature classiche e francese prima di Racine - Prima di Racine - Variazioni intorno al mito di Fedra e Ippolito - Fuori dalla Francia - Racine - Il mito di Edipo (e dei Labdacidi) dalla letteratura greca al Seicento francese - Edipo prima di Corneille - Variazioni accanto al mito di Edipo - Corneille - Dopo Corneille - Ippolito e Edipo in una "nouvelle tragique": L'Hyppolite Sarmate di Jean-Pierre Camus.